Wie wir die Mobilität im ländlichen Raum wirklich verbessern können

Es gibt eine eindeutige Definition für den Begriff “ländlicher Raum”:

Ländlicher Raum ist eine sogenannte Raumkategorie. Hierfür werden diverse Faktoren herangezogen:

• Einwohnerdichte
• Siedlungsdichte
• Autobesitzquoten
• Anteil landwirtschaftlicher Fläche
• Entfernung zur nächsten Metropolregion
• Wirtschafts- und Sozialaspekte der Region 

Im zweiten Schritt wird eine Klassifizierung vergeben

Dabei wird Folgendes berücksichtigt:

• Wie gut der öffentliche Nahverkehr angebunden ist.
• Wie groß die Abhängigkeit von privaten Fahrzeugen ist.
• Wie stark Menschen ohne Fahrzeug im Alltag eingeschränkt werden.

Ländlich oder nicht ländlich bezieht sich also nicht darauf, ob es überhaupt eine Bushaltestelle gibt oder gar ein Bahnhof existiert, sondern darauf, wie gut die Bevölkerung vor Ort ohne eigenen Pkw, Motorrad oder Roller mobil sein kann, um eine soziale Teilhabe zu ermöglichen.

Diese Fortbewegungsmittel werden auch als motorisierter Individualverkehr – kurz MIV – bezeichnet. Also Pkw, Motorrad, Roller oder auch das Mofa.

Aufgrund der oftmals unzureichenden Versorgung mit ÖPNV-Angeboten², so Ingo Wortmann, VDV-Präsident im Positionspapier vom 2024, haben Menschen ohne eigenes Fahrzeug praktisch keine soziale Teilhabe am Leben in der Gesellschaft.

Sehr deutlich formuliert, aber leider sehr wahr. Besonders ältere Personengruppen sind betroffen, auch aufgrund fehlender Einkaufsmöglichkeiten, Gastronomie und anderer wichtiger Branchen auf dem Land.

Ein attraktiver Nahverkehr leistet somit einen wesentlichen Beitrag zur Strukturförderung im ländlichen Raum.

Aber warum reicht der ÖPNV auf dem Land nicht aus?

Laut Forschungsergebnissen der Agora Verkehrswende 2024, des VDV sowie des Bundesministeriums für Verkehr, wird das Verkehrsangebot in ländlichen Regionen als „für die Bevölkerung unzureichend“ wahrgenommen.  

Die Gründe dafür sind vielfältig, lassen sich jedoch auf 3 Kernprobleme zusammenfassen:

• Der ÖPNV auf dem Land orientiert sich oft zu sehr am Schülerverkehr.
• Der Betrieb von ländlichen Verkehrsangeboten ist in der Regel kaum rentabel.
• Und zu guter Letzt fehlt es an Digitalisierung und Vermarktung der Angebote.

Der schwerwiegendste Punkt für die unzureichenden Angebote bleibt jedoch schlichtweg der Kostenfaktor.  

Diesen betrachten wir zuerst und erörtern, wie man die Kosten sowie die weiteren Probleme in den Griff bekommen kann.

Generell sind die Kosten für ländliche Mobilitätsangebote zu hoch

Ein großes Problem für Kommunen und Verkehrsverbünde ist die geringe Wirtschaftlichkeit ländlicher Verkehrsangebote:

• Die geringe Bevölkerungsdichte führt zu weniger Fahrgästen.
• Hinzu kommen teils sehr große Distanzen zu den Zielorten.
• Bei unzureichender Nutzung entstehen so vermehrte Leerfahrten.

Das ist natürlich nicht ökonomisch. Die auch für die Betriebe gestiegenen allgemeinen Kosten verdeutlicht die Grafik des Statistischen Bundesamtes.

Dem folgt die vermehrte Umweltbelastung durch die unzureichende Versorgung

Während der Fernverkehr für Kunden erschwinglicher wird, wird der Nahverkehr für die Fahrgäste teurer.  

Der Anstieg um 2 % ergibt sich aus einem Mix:

• Fahrpreisanhebungen aufgrund steigender Personal- und Energiekosten bei den Verkehrsunternehmen.
• Hinzu kommt die Preiserhöhung des Deutschlandtickets um 9 €.
• Veränderungen von Tarifstrukturen bei den einzelnen Tarifverbünden ^bspw.25.

Der Pkw bleibt damit weiterhin das Mittel erster Wahl. So verwundern die um 60 % höheren Pro-Kopf-Emissionen im ländlichen Raum im Vergleich zur Stadt kaum^{7 & 8}.

Dieser Umstand setzt die Kommunen angesichts gesetzter Klimaziele zusätzlich unter Druck. Wir wissen, dass moderne Verkehrsangebote mit effizienter Taktung langfristig die Klimaziele begünstigen.

Doch hierfür muss noch ein weiterer Faktor behoben werden.

Der Personalmangel im ÖPNV ländlicher Regionen

Der Betrieb flexibler und bedarfsorientierter Lösungen erfordert finanzielle Mittel und zusätzliches Personal. Die Personalkosten sind und bleiben ein Kostentreiber. Denn laut Personenbeförderungsgesetz muss ein Bus – selbst ein Rufbus – von einer befähigten Person mit einem entsprechenden Personenbeförderungsschein gefahren werden.

Wenn wir uns zudem vor Augen halten, dass die tarifgebundenen Löhne im ÖPNV kontinuierlich steigen⁹ und Schichtdienste sowie wechselnde Arbeitszeiten für Arbeitnehmer häufig unattraktiv sind, wird die Ausgangslage noch schwieriger. 

Das Kompetenzzentrum Fachkräftesicherung (KOFA) führte hierzu eine Studie4 durch, deren Kernergebnisse wie folgt lauten:

• Im Zeitraum zwischen Juli 2023 und Juni 2024 konnten im Durchschnitt 60 % der Stellen nicht mit passend qualifizierten Arbeitslosen besetzt werden.
• In sehr dünn besiedelten Regionen sind es rund  62 % aller offenen Stellen.
• Auch für die Fahrplanung und Umsetzung fehlen bis zu 74 % der geeigneten Fachkräfte mit Master oder Diplom im verkehrstechnischen Bereich.

Migration ist hier zumindest ein Positivaspekt und hat laut KOFA zwischen 8 % und 11 % der notwendigen Arbeitsplätze erfolgreich ausgefüllt.  

Die Studie 01/2025 Fachkräfte im ländlichen Raum empfiehlt, den Zuzug in ländliche Regionen wieder attraktiver zu machen4.

Unserer Meinung nach ist das machbar, aber nur durch bessere Angebote des ÖPNV
Damit der Personennahverkehr besser werden kann, muss er auch genutzt werden. Die Praxis zeigt, dass dies nur durch Einbezug der Bevölkerung und weiterer starker Partner5 gelingt.

Mangelhafte Mobilitätsangebote erschweren die soziale Teilhabe, verlängern Wege und erhöhen ökologische Belastungen.

Die erfolgreiche Einführung von Mobilitätsangeboten im ländlichen Raum

Für die Umsetzung lässt sich ein Vier-Schritte-Konzept anwenden, das auch dem Leitfaden der Ministerien für nachhaltige Mobilität entspricht:

• Ideenfindung
• Konkretisierung
• Erprobung
• Verstetigung

Für Kommunen und Unternehmen, die einen nachhaltigen Mobilitätswandel anstreben, verlaufen diese Phasen jedoch nicht immer linear, sondern durchlaufen oft iterative Schleifen.

Unsere jahrelange Praxiserfahrung fließt in die einzelnen Schritte ein und dient als Leitfaden mit klaren Handlungsempfehlungen.

1. Ideenfindung: Bedarf analysieren und passende Lösungen identifizieren

In den meisten Fällen entsteht die Phase 1 als Reaktion auf ein Problem. In unserem Fall ist es das Fehlen von Mobilitätsangeboten im ländlichen Raum.  

Bei der Ideenfindung geht es um eine regionale Gesamtstrategie, auf der alle weiteren Phasen aufbauen.

Im Rahmen der Ideenfindung sind folgende Aufgaben zu erledigen:

Bedarfsanalyse durchführen: Wer ist betroffen, was fehlt aktuell und auf welche Daten können wir bereits zurückgreifen?

Strategische Ziele definieren: Beispielsweise CO₂-Reduktion, Verbesserung der Anbindung oder ein Zuwachs der Fahrgastzahlen in der Region um X Prozent bis Datum Y.

Der Blick über den Tellerrand: Wo gab es schon erfolgreiche Projekte und wie wurden diese umgesetzt? Dokumente des VDV, Mobilitätsreports, aber auch highQ selbst bieten viel Inspiration.

Stakeholdermanagement: Identifizieren Sie alle relevanten Akteure, von den formal zuständigen Institutionen bis hin zu lokalen Experten und der Bevölkerung selbst. Wie Sie letztere erfolgreich mobilisieren, erkläre ich Ihnen am Ende!

Auswahl anhand von Kriterien treffen: Treffen Sie Entscheidungen anhand messbarer Faktoren wie Kosten, Skalierbarkeit, Zukunftspotenzial und Verkehrstrends.

Nicht alles kommt in die engere Auswahl. Fokussieren Sie sich dennoch auf mindestens zwei bis drei mögliche Konzepte und Maßnahmen!

2. Konkretisierung: Prüfung der Machbarkeit in rechtlicher und finanzieller Hinsicht

Sobald potenzielle Maßnahmen im engeren Kreis feststehen, beginnen die Machbarkeitsstudien. Kernbereiche sind die Rechtslage, Ausnahmeregelungen und die Finanzierung.

Im Rechts- und Finanzbereich werden folgende Themen behandelt:

Rechtliche Rahmenbedingungen klären: PBefG, Kommunal- und Vergaberecht, EU-Verordnung 1370/2007 und das BGG zur Gleichberechtigung von Menschen mit Behinderung.

Finanzierung planen und sichern: Entwickeln Sie ein tragfähiges Finanzierungskonzept und gehen Sie aktiv auf Fördermöglichkeiten zu. Auch lokale Sponsoren haben sich in der Vergangenheit immer bewährt.

Mitarbeit und Netzwerke gestalten: Es ist wichtig, alle relevanten Akteure kontinuierlich zu informieren und einzubinden. Auch die Bevölkerung sollte über die amtliche Webseite, Medienberichte oder Apps auf dem Laufenden gehalten werden.

Besonders im rechtlichen und finanziellen Bereich appelliere ich an Weitsicht. Systemisches Denken hilft dabei19, denn oftmals sind die Synergieeffekte weitreichend und finanzieren das Vorhaben weitgehend im Nachgang.

Dank unserer langjährigen Konsortialpartnerschaft mit dem EDIH (European Digital Innovation Hub) MID Germany unterstützen wir Kunden seit jeher bei der Umsetzung im Bereich Förderung und Finanzierung.

Rechtliche Ausnahmen in Bezug auf private Fahrgemeinschaften werden ebenfalls oft nicht ausreichend beachtet. Doch gerade hier lohnt sich etwas Mühe besonders! 

3. Erprobung: Umsetzung und Testings im Pilotprojekt

Nach der Beschlussfassung und Freigabe von Maßnahmen begleiten wir unsere Kunden  bis in die Testphase hinein und darüber hinaus.  

In dieser Phase wird das Mobilitätsangebot im Pilotbetrieb auf die Probe gestellt und Feedback eingeholt. Ebenso findet jetzt die Datenerhebung für Verbesserungen statt.

Bei der Erprobung sind Daten, Marketing und Kommunikation entscheidend:

Professionelles Projektmanagement: Wir empfehlen, ein Projektteam zu etablieren. Klare Befugnisse, Reporting und Überwachung durch kompetente Partner sind Pflicht.

Marketing und Applikationen: Entwickeln Sie einen passenden Namen und ein ansprechendes Design, idealerweise digital in einer vernetzten App. Lokalnachrichten und soziale Medien sollten regelmäßig über den „Projekterfolg“ berichten.

Datenerhebung und Feedback: Systeme zur kontinuierlichen Datenerhebung über die Nutzung des Angebots sind wichtig. Bei highQ beispielsweise werden Nutzerdaten DSGVO-konform erhoben und in verlässliche Handlungsempfehlungen übersetzt.

Botschafter einsetzen: Involvieren Sie gut vernetzte Einzelpersonen, Vereine und ehrenamtliche Paten, die als Testnutzer und „Botschafter“ fungieren können.  

Die Mobilität von morgen gehört den Nutzern von übermorgen. Viele Kommunen ergänzen dies durch regionale Influencer und Social-Media-Kampagnen.

4. Verstetigung: Angebote dauerhaft etablieren und finanziell absichern

Sobald der Pilotbetrieb erfolgreich abgeschlossen ist, wird das Konzept in den Regelbetrieb übernommen. Idealerweise basiert dieser von vornherein auf bereits erhobenen Daten.

Nun geht es um die finanzielle Absicherung und die Überführung in Betriebsstrukturen:

Finanzierungsmodell schaffen: Entwickeln Sie gemeinsam mit den beteiligten Betrieben ein System, das die Einnahmen und Mitgliedschaften durch Defizitausgleiche und lokale Förderungen sichert.

Betriebsmodell klarstellen: Legen Sie die Aufgabenverteilung und Verantwortlichkeiten für die Organisation des Fahrbetriebs, die Wartung der Fahrzeuge und die Schulung des Personals fest.

Organisationsstrukturen überprüfen: Analysieren Sie die festen Abläufe im ersten halben Jahr. Schaffen Sie bei Bedarf eine zusätzliche Koordinationsstelle, um eine reibungslose Weiterführung zu gewährleisten.

Bündelung aller Verkehrsthemen: In vielen Projekten hat sich die Zusammenlegung der Themen (ÖPNV, Radverkehr, E-Mobilität) in einer einzigen Abteilung oder einem Amt als vorteilhaft erwiesen.

Ich empfehle Ihnen daher, diese Themen zusammenzulegen.
Ein starker Partner sollte Ihnen, den Betreibern und den Beteiligten zudem von Anfang bis Ende die richtigen Effizienztools für den ÖPNV zur Verfügung stellen können. 

Die Beteiligung der Bevölkerung als Erfolgsgarant

Die Fahrgastzahlen im ÖPNV sind im Jahr 2024 bundesweit um 5 % angestiegen²⁰. Gleichzeitig gibt es 11.000 Kommunen, deren Bevölkerung einen besseren ÖPNV begrüßen würde, wie eine Greenpeace Studie aus dem März 2025²¹ zeigt.  

“Rund 26 Prozent der Deutschen haben an ihrem Wohnort einen sehr schlechten Zugang zum öffentlichen Nahverkehr (ÖPNV)” – Benjamin Gehrs, Co-Autor der Studie.

Per Partizipationsleiter zu effektiver Bürgerbeteiligung im ländlichen ÖPNV

Zukunftsfähige Mobilitätsangebote im ländlichen Raum etablieren sich am besten durch die aktive Beteiligung der Bürgerinnen und Bürger²².

Wir bedienen uns hierfür des Prinzips der sogenannten »Partizipationsleiter« nach Sherry Arnstein²³.  

Die nicht-partizipativen Stufen wie Manipulation, Therapie und Abwiegelung lassen wir hier bewusst als ineffektive und kontraproduktive Ansätze weg.

Schritt 1: Informieren

Nur mit Kenntnissen über ihre Rechte, Pflichten und Möglichkeiten können sich Bürgerinnen und Bürger eine fundierte Meinung bilden. Pilotprojekte zeigen, dass das Interesse oftmals größer ist als von Verkehrsbetrieben und Initiatoren angenommen.

So informieren Initiatoren zielführend:

• Sorgen Sie für einen gleichberechtigten und frühzeitigen Zugang zu allen relevanten Projektinformationen.  
• Bewährt haben sich kleine, benutzerfreundliche Webseiten, Social-Media-Uploads und Gemeindeversammlungen (die in kleinen Räumen oft angebracht sind).
• Vermeiden Sie eine „Informationsflut“ oder zu viel Fachjargon.

Transparenz schafft Verständnis. Ein offener Informationsfluss ist der Grundstein für Vertrauen und Akzeptanz.

Schritt 2: Konsultation

Sind die Informationskanäle klar und bereit, bespielt zu werden, sollten auch Möglichkeiten bestehen, aktives Feedback und Meinungen einzuholen.  

Hier entscheidet sich viel für den Projekterfolg

• Am besten wissen es die Personen, die aktiv betroffen sind und untereinander im Austausch stehen.
• Führen Sie Umfragen und öffentliche Anhörungen durch oder nutzen Sie Lamapoll oder andere digitale Möglichkeiten, um die Meinung der Beteiligten einzuholen.
• Stellen Sie sicher, dass die gesammelten Anliegen und Ideen ernsthaft geprüft und in die weiteren Planungen einbezogen werden.

Viel zu oft wird Feedback stillschweigend abgetan. Geben Sie nach außen Feedback darüber, welche Vorschläge warum umgesetzt oder abgelehnt wurden. Genau das ist entscheidend, um Frustration zu vermeiden und noch mehr Anklang zu erzeugen!

Schritt 3: Partnerschaft

Jetzt können sich Verantwortliche echte Spielräume und Unterstützung sichern. Bürgerinnen und Bürger werden nicht nur gleichberechtigte Partner in der Planung und Entscheidungsfindung.

Wer hier richtig agiert, erhält kostenlose Helfer, Sponsoren und Unterstützung

• Definieren Sie direkt zu Beginn gemeinsam mit den wichtigsten Beteiligten Regeln und Strukturen.
• Binden Sie die Nutzer der Mobilitätsangebote aktiv in die Gestaltung der digitalen Lösungen ein.
• Ermöglichen Sie den Menschen, sich zu engagieren – ein Beispiel sind AzubiMobil oder Alfter Rufbusse.

Bei unserer Arbeit mit Kommunen findet die Konzeption der nutzerfreundlichen App, die intuitive Routenplanung, Wahl der Verkehrsmittel und den einfachen Ticketkauf ermöglicht und den Umstieg auf öffentliche Verkehrsmittel vereinfacht, meistens in enger Abstimmung mit der Zielgruppe statt.

Schritt 4: Subsidiarität (Selbstverwaltung)

Aus unserer Erfahrung und der vieler anderer ist die Selbstverwaltungsphase die schwerste. Dabei wird die Verantwortung für die Verwaltung und Umsetzung eines Angebots an die lokale Gemeinschaft delegiert.

In unseren Szenarien geschieht dies für Teile der Konstellation gewollt

• Schaffen Sie die rechtlichen und finanziellen Rahmenbedingungen, damit Bürgerinnen und Bürger selbstverwaltend tätig werden können.
• Unterstützen Sie neu entstehende Vereine oder Klubs durch Initiativen, mit Schulungen und idealerweise technischer Infrastruktur.
• Durch Incentivierung und Gamification kann die lokale Wirtschaft gestärkt und das Projekt parallel zu einem Gemeinschaftsgut gemacht werden.

Durch diese Unterstützung behalten Kommunen und Verkehrsbetriebe die so wichtige Kontrolle, ohne dass die anfängliche Beteiligung als Mittel zum Zweck wahrgenommen wird25. 

Die Einbindung der Bürgerinnen und Bürger ist der Schlüssel zu nachhaltigem Erfolg

Der Mix aus eigenem Prozess von der Ideenfindung bis zur Erprobung, der die Beteiligung von Bürgern von Anfang an berücksichtigt, macht zukunftsfähige Mobilitätsangebote im ländlichen Raum möglich.

Wir brauchen nur:

• Mut zu innovativen Lösungen
• Ausdauer im Pilotbetrieb  
• Offenheit für Feedback und Anpassungen

Starke Partner, ein durchdachtes Netzwerk und ein Team aus Fachkräften und bürgernahen Sponsoren sind der Garant für Ihren Erfolg – wenn sie korrekt umgesetzt werden.

Fazit: Ländliche Mobilität ist eine Investition in die Zukunft

Dieser sehr umfassende Beitrag erläutert die Probleme, viele Sachverhalte und einige Lösungswege.

Die Lösungen werden durch bundesweit bereits erfolgreiche Projekte im ländlichen Verkehr untermauert:

• Rufbusse und Carsharing bieten flexible Unterstützung für den Linienverkehr.
• Leihräder, E-Scooter und E-Roller ermöglichen Spielraum auf der ersten und letzten Meile.
• Infrastrukturmaßnahmen wie Fahrradboxen, Stellplätze oder Mobility Hubs runden das Angebot ab.

Dank bürgernaher Initiativen, kreativem Mut und unkonventionellen Wegen entsteht zudem eine Art Gemeinschaftsgut, dem sich Vereine, Unternehmen und Verkehrsbetriebe anschließen.

Dies ist ein Zugewinn für die Standortqualität und das Unternehmensimage vieler sowie ein Statement der Kommunen: „Wir sind lebens- und zukunftswert.“